腸と脳には密接な関係があり、脳が不安やストレスを感じると、その信号が腸に伝わり、影響を与えてしまうことがあります。
その際に起こる代表的な症状が、過敏性腸症候群（IBS）です。
ここでは、過敏性腸症候群が起こる仕組み、またその治療についてご紹介します。
過敏性腸症候群（IBS）とは
過敏性腸症候群は、腹痛や腹部の不快感に加え下痢や便秘などが起こり、それが慢性的にくり返される疾患のことです。
腸と脳には密接な関係があり、脳が不安やストレスを感じたとき、そのストレスが信号となって腸に伝わります。
過敏性腸症候群の方の場合、この信号が伝わりやすい状態になっており、腸が反応を起こしやすくなっています。
近年では、ストレスなどの影響によって患者様が増加しています。
下痢、便秘が起こるしくみ
通常、胃から腸へ運ばれる消化された食べ物のなかには、多くの水分が含まれています。
これが約20時間以上かけ、ゆっくりと腸内を通っていくうちに水分の一部は腸に吸収され、適度な硬さの便となり、排出されます。
しかし、ここでストレスなどの影響を受けると、腸の動きに異常が起こります。
例えば下痢の場合、腸が過剰に動き、胃から入ってきた消化された食べ物が、通常より速く腸を通過してしまいます。
その結果、腸で水分を十分に吸収できずに、便がゆるい泥状や液状になってしまうのです。
また、便秘の場合は、逆に腸の運動が鈍くなります。
すると、消化物が腸内に長時間留まってしまいます。
その結果、消化された食べ物に含まれる水分が腸に吸収されすぎてしまい、便が硬くなってしまい、便秘になるのです。
日常生活への影響
普段ならば、時折起こる身体の不調や食生活の変化で腸の異常は現れますが、過敏性腸症候群の場合は、以下のようにストレスを感じるたびに腹痛や下痢、便秘が起こります。
- 通勤中の車や電車で急におなかが痛くなる
- 通学中に急におなかが痛くなる
- 試験や会議などの緊張する場面が近づくとおなかが痛くなる
- 外出中や旅行中におなかが痛くなり、トイレを探すことが多い
このような症状が起こる不安ゆえに、外出することが怖くなってしまい、日常生活に影響が出ることもあります。
最近では、腸が過剰に反応する仕組みに、「セロトニン」という情報伝達を行う物質が関わっていることが分かってきました。
このセロトニンを上手くコントロールすることで、ストレスを感じた場合も症状を抑えることができます。
過敏性腸症候群の診断と治療について
過敏性腸症候群の治療についてご紹介します。
診断の際には、どのようなときに症状があるか、腹痛や不快感がどのくらいの時間続き、どんな様子で起こるのかをお聞きします。
また、他の病気である可能性がないかを診断していきます。
検査を行う場合もありますが、その場で大腸内視鏡検査を行うことはありませんので、安心してご来院下さい。
基本的には腸を良い調子に保つために、食事のリズムや内容に気を付け、睡眠を十分にとることが大切です。
朝に排便の時間をとるということなど、生活の改善が必要になります。
また、ストレスをなるべく上手く解消することも重要になります。
腸に負担をかけない食事
現在の自分の腸の状態に合わせて、食事を見直してみましょう。
繰り返し下痢を起こしている場合、腸への刺激を避けるため、辛い物や冷たい物、また腸に負担のかかる脂ものは避けましょう。
牛乳などの乳製品やお酒も下痢を引き起こす可能性があるので、しばらくは控えたほうがいいでしょう。
便秘の場合も同様に、香辛料等の刺激の多い食品は避けます。
そのほかに、便が柔らかくなるように、水分や食物繊維を積極的に摂取できるような食事を取るよう心がけましょう。
腸の働きを整える運動療法
運動は腸の働きを正常に整える効果が見込めるほか、過敏性腸症候群の解消にとって大切なストレスの解消にもなります。
だからといって、無理に負荷の大きい運動をする必要はありません。
起床時や就寝前のストレッチや散歩など、気持ち良くできる程度の軽い運動を生活に取り入れましょう。
薬物療法は症状によって処方が変わります
過敏性腸症候群は食事療法や運動療法ですぐに症状を改善させるのは難しいのが現状です。
なかには、日常生活に影響が出ている方もいらっしゃいますので、薬を使用するのも効果的です。
薬物療法では、症状に合わせて治療薬が処方されます。
最近では新しいタイプの治療薬として、腸のセロトニンに働きかけ、早い段階から確実に症状を改善する薬も用いられています。
過敏性腸症候群はきちんとした治療で直る病気ですので、思い当たる症状がありましたら、早めにご相談ください。
